No conto “The trouble with mrs. Blynn, the trouble with the world”, de
Patricia Highsmith, a sra. Palmer, moribunda, recebe, numa casa de campo arrendada por recomendação médica, os cuidados da enfermeira Blynn e da
empregada Elsie. No dia da morte, recebe também a visita do filho.
A sra. Palmer sente-se um fardo. Sente-o a ponto de precisar de
encontrar compensações para os incómodos que acredita impor aos outros: o
pagamento acima da média à empregada e à enfermeira, o arrendamento da casa que
naquele período do ano normalmente ficava vazia, etc. Sente-o a ponto de
aceitar a ordem que lhe impõem, não como
quem se resigna, mas como quem reconhece que os outros decidem melhor, mesmo
quando decidem por ela. Mais que tudo, o que a leva a ver-se como encargo para
os demais é a perspectiva da morte próxima: consciente de que vai morrer em
breve, fica tomada pela certeza de que está a mais no mundo.
Só lhe resta morrer, e por isso tudo e todos estarão certamente à espera desse
desfecho; qualquer demora em fazê-lo será atraso. Mas se o desencanto da sra.
Palmer pode trair a ilusão em que ela vivera até então, não mora aí mais que
uma condição de validade universal: se ela tiver razão e os outros realmente a
virem como encargo e pouco (ou nada) mais, então não apenas nos escondemos da nossa morte
como só procuramos quem nos prometa durar para sempre. O mal da sra. Palmer é o
de neste mundo só haver lugar para imortais. Aquele que já não nega nem esconde
que vai morrer é demasiado inconveniente, até obsceno, para lhe sorrirmos. É justamente
a efemeridade o que a sra. Palmer ainda quer ocultar quando se maquilha para
as visitas que recebe. A morte é tão feia como evidente; ela já não a pode esconder, mas ainda pode escolher não a
trazer no rosto.
De que vale ligarmo-nos ao efémero? A sra. Palmer continua a procurar
ligações, mas as tentativas frustram-se, porque embora nos liguemos apenas ao
que não pode durar, não conseguimos fazê-lo quando a efemeridade é demasiado
evidente. Parece estranho, mas a sra. Palmer dirige os seus intentos ao alvo
mais improvável: a fria sra. Blynn. A distância é justamente o que mais marca a
enfermeira. Parada na sala da paciente, a sra. Blynn tem um sorriso
“ausente” (“Mrs. Blynn was standing with an absent smile in the center of the
room”) porque o dirige ao que está longe: o que a faz sorrir são as
memórias do marido e do tempo que passaram naquela casa. Quando torna ao
presente, a sra. Blynn desaparece, esfuma-se em gestos eficazes, indiferentes e
impessoais. A sua frieza é a mesma que só os médicos conseguem mostrar, porque
só eles podem ser profissionais tratando da intimidade alheia. A sra. Palmer
deseja que a enfermeira mostre ao menos o desejo interesseiro de lhe prolongar
a vida para estender o pagamento, mas o profissionalismo da sra. Blynn é
demasiado inumano para isso. Está demasiado distante da moribunda para a
conseguir encontrar com o seu olhar vítreo (“her bulging green-gray eyes were
glassy, as if she saw nothing and did not need to see anything”). A sra.
Palmer não é para ela uma pessoa a ser compreendida ou ouvida, mas uma tarefa.
As conversas com ela não servem para construir ligações, são mero trabalho. No
fim de contas, a enfermeira não vê a sra. Palmer, mas a verdadeira ausência não
é a da paciente: se espreitarmos pelo vidro dos olhos da sra. Blynn, veremos
que lá não mora ninguém.
A enfermeira ausente
não pode corresponder ao desespero da paciente por construir qualquer simulacro
de ligação por meio de conversas, perguntas, observações. Mas onde mora
verdadeiramente a sra. Blynn? Mais do que nos sítios que pisa, mora nos lugares
onde se projecta. A altivez que exibe, as indicações dadas em jeito de comando,
até os saltos muito altos, sugerem que ela acredita merecer outro lugar no
mundo, mais elevado que o que lhe coube, e trata os outros como se ocupasse de
facto esse lugar, olhando-os de cima. Mas essa altura a que se assoma impede-a
de descer ao nível da sra. Palmer para lhe pedir o alfinete que tanto cobiça. Do
seu pedestal, não consegue mais que sugerir à enferma o interesse no objecto e
esperar que esta lho ofereça, para o poder aceitar como quem faz um favor. Fracassa,
não por causa da sra. Palmer, mas apesar dela.
A
moribunda oferece o alfinete à empregada, talvez, para de algum modo derrotar a
sra Blynn ou vingar-se dela. Ou busca porventura provar, pela consequência (o
prémio), a suposta bondade de Elsie. Esta bondade, no entanto, se não é fingida, pode resumir-se à decência devida a seres humanos em geral, ao respeito
de mostrar que reparamos neles e os tratamos como reconhecendo-lhes o direito
ao lugar que ainda ocupam. Por isto, a sra Palmer tenta, mais que tudo,
inventar uma ligação, uma última antes de partir, um último contacto humano
significativo, que não apenas respeito e educação, mas verdadeiro interesse,
afecto, troca.
É após todas as tentativas, depois de
morrerem as possibilidades de ainda se agarrar a qualquer mão ao seu alcance,
que a sra. Palmer tenta oferecer o alfinete à sra. Blynn. Este já não é um
gesto de quem se quer agarrar, mas de desprendimento. É uma tentativa última de
bondade pura, talvez para redimir as falhas da sua vida (“she
could wish her own character had been better, purer, that she had never shown
temper or selfishness, for instance”); praticada onde
o gesto é mais inútil e, por isso, mais significativo: dirige-se à sra. Blynn,
personificação da frieza e da indiferença, da mecanização dos gestos e
palavras. Não pode ter sequer a pretensão de redimir a enfermeira ou de lhe
revelar a humanidade, porque a sra. Blynn, se dissesse obrigado, não o faria
por se sentir agradecida, mas por educação. A inutilidade do gesto que a sra.
Palmer não chegou a concretizar é, por tudo isto, a da bondade. No fim de
contas, ambas as mulheres querem representar papéis. A enfermeira desaparece na
eficiência automatizada dos seus gestos, enquanto a paciente tenta desesperadamente
aparecer na enfermidade do seu declínio. A sra. Palmer tenta convencer-se de
que a ordem do mundo é a melhor possível, mas não consegue apagar-se na máscara
silenciosa da moribunda a quem só resta partir. Depois de tentar que a vejam
por todos os modos de pedir que lhe eram possíveis, resta-lhe tentar um último
papel: o da criatura bondosa que dá sem esperar em troca. A oferta a Elsie foi
a de quem tenta inventar uma ligação. A oferta à sra. Blynn seria a de quem dispensa
ligações por se bastar a si mesma com a satisfação de fazer o bem. Veio tarde a
ousadia e o gesto não chegou a nascer. Tivera nascido e cairia no vazio onde
era suposto morar a enfermeira ausente.
